Черви помогли ученым понять, почему дно кораблей зарастает моллюсками

"Главной проблемой было то, как личинки моллюсков и червей находят "правильное" место для превращения в неподвижную взрослую особь. Это крайне важно, так как таким беспозвоночным нужен постоянный доступ к пище и другим особям своего вида для продолжения рода. Выживание и успех в эволюционной гонке зависит от того, насколько удачно личинка выберет свой будущий дом", — заявил Майкл Хэдфилд из университета Гавайев в Маноа (США).

Хэдфилд и его коллеги уже несколько десятилетий изучают жизненный цикл червей-серпулид (Hydroides elegans), взрослые особи которых живут в неподвижных известковых раковинах-трубках, прикрепленных к рифам или стенкам и днищам кораблей. Авторы статьи давно заметили, что личинки этих червей предпочитают "приклеиваться" к тем поверхностям, на которых присутствовала "биопленка" — колонии микробов Pseudoalteromonas luteoviolacea.

Ученые попытались разгадать эту загадку, изучив геном микробов, структуру пленки и клеточной оболочки бактерий. Оказалось, что причиной этого были особые выросты-"усики" на поверхности их клеток, которые обычно используются микробами для "прокалывания" других бактерий и защиты от них. Когда личинки серпулид и других беспозвоночных сталкиваются с такими усиками, они "цепляются" за них и начинают превращение во взрослую особь.

Как считают авторы статьи, этот факт может быть полезен для создания покрытия, которое сделает дно и борта кораблей "неуютными" для моллюсков и червей. С другой стороны, искусственное выращивание подобных "усиков" может помочь заселить морские рифы, которые сегодня находятся под угрозой вымирания.